Jedním z léčiv, které bude mít v podvědomí snad každý, je Viagra, jiným názvem také Sildenafil. Jedná se o lék, který se na trhu objevil poměrně nedávno, patentován byl v roce 1996 a k prvním zákazníkům se dostal až v roce 1998. O té doby si ale vybudoval velmi pevnou klientelu. Tento lék jako první připravila velmi dobře známá, obzvlášť v poslední době, anglická farmaceutická firma Pfizer. I když zdejší tým usiloval o léky na hypertenzi neboli vysoký tlak a na anginu pectoris, při testování léku zjistili, že u mužských účastníků studií se objevil vedlejší efekt v podobě erekce penisu. Nakonec tedy tento lék nebyl puštěn do oběhu jako účinný na kardiovaskulární problémy, ale jako řešení při erektilní dysfunkci.
Jak vlastně tento lék funguje? Jedná se vlastně o inhibitor fosfodiesterázy, enzymu, který by, kdyby byl funkční odstraňoval látku, které zjednodušeně říkáme cGMP. cGMP je malá molekula, která funguje jako signál mezi různými buňkami. Tyto, pokud na cGMP, mají specifický receptor, můžou začít vyrábět oxid dusnatý (NO).
Když budeme sledovat účinek oxidu dusnatého, uvidíme, že funguje velmi podobně jako cGMP, tedy jako signální molekula, která se váže na receptory na hladkých svalových buňkách (často jsou tyto hladké svalové buňky přítomny ve stěně cév a svým stahem ovlivňují jejich průměr a tedy i průtok krve). V momentě, kdy hladké svalové buňky ucítí na svých receptorech NO, dojde k jejich relaxaci, což vede ke zvýšenému toku krve do topořivých těles penisu a k jeho erekci. V roce 2013 vypršel patent na tento lék, takže dnes je mohou pod různými názvy prodávat různé firmy. Viagra na prodej je ale tím pádem dost ovlivněná svobodným trhem, takže do obvykle vyplatí hledat tu nejlepší nabídku, jinak si můžete za ten samý produkt připlatit i výrazně vyšší částkou.